Герб города представляет собой исторически традиционный щит, в основе которого прямоугольник со сторонами в пропорциях золотого сечения.

Щит разделен на две равные части по горизонтали волнистой линией — графическим изображением моря. Верхнее поле — серебряного (серого) цвета, символизирующего сталь (основную продукцию промышленности города). Нижнее поле — синего цвета, символизирующего море (географию расположения города). Центральный изобразительный символ герба — «якорь» — символ приморского портового города, международной торговли, а также как изделие машиностроения. Кольцо якоря (золотой круг на сером фоне) символизирует ковш, из которого льется металл, образуя контуры якоря. Цифровой символ «1778» обозначает год основания города.

Основной смысл изобразительных и цветовых решений герба города Мариуполя — южный город у моря, город металлургов, моряков, машиностроителей, город международной торговли (морские ворота Донбасса), город-труженик.

Композиционное, изобразительное и цветовое решение герба города построено по законам науки о геральдике с учетом преемственности композиционных принципов первого (1811 г.) герба Мариуполя. Таким образом, соблюдены каноны видоизменения гербов с течением времени, отражена историческая преемственность основного символа городского суверенитета.